D'une part des hommes et femmes issus des couches moyennes, des étudiants, des jeunes diplômés, des militants souvent engagés dans les luttes contre le régime avant le soulèvement de 2011. D'autre part, en nombre plus important, des travailleurs ruraux, des salariés et des travailleurs indépendants urbains, des chômeurs, fortement frappés par la crise économique (entre 2001 et 2011, le nombre d'habitants sous le seuil de pauvreté est passé de 11 à 33%). C'est de cette seconde composante du mouvement pacifique révolutionnaire que viennent, en majorité, les combattants de l'ASL, organisés tout d'abord en groupes locaux d'auto-défense des manifestations, des villages...
Qui Assad massacre-t-il ?
Dès le début, le régime de Assad a réprimé violemment les manifestations pacifiques. Cette violence a été la plus féroce dans les villes et régions les plus pauvres ; c'est dans ces mêmes zones où il a utilisé des armes chimiques (Ghouta orientale) et où il largue les barils de TNT par hélicoptères (comme à Alep). A cela s'ajoutent des cibles visées plus précisément par le régime : médecins, secouristes, journalistes, enfants...